作为中国对外贸易交往的窗口，广交会在改革开放的浪潮中不断发展壮大。

从１９７８年到１９９９年的２０年里，广交会的海外客商从第４３届的９８个国家和地区的１．７万人增至第８６届的１７４个国家和地区的９．１万人；出口成交额从第４３届的１８．８亿美元增至第８６届的１２７．２亿美元。

改革创新是广交会发展不竭的动力和源泉。广交会之所以保持兴旺，归根到底是它始终围绕我国改革开放的大局，围绕外经贸发展战略不断地改革创新，在推动我国外贸增长方式的转变中，充分发挥了引导和示范作用。

为适应改革开放新形势和建立社会主义市场经济的需要，１９９３年第７３届广交会试办轻纺商品交易会，并实行了省市组团、按团设馆的重大改革，改变了３７年来以外贸总公司为主的组团方式。两届之后，在此基础上改善的第７６届组展方式实行“省市组团、商会组馆、馆团结合、行业布展”的改革，这是当时我国外贸体制改革重大举措之一，其包含的内容虽然随着形势的变化不断调整完善，但基本方式沿用至今。

外贸体制改革后，广交会建立了新的展位分配机制，更关注参展企业和商品的品质和信誉，而不是身份、性质，有利于参展企业和商品结构更好更及时地适应我国外经贸发展形势的需要。从１９９９年春第８５届广交会起，私营企业开始正式独立参展。

改革开放之初，我国对外贸易一度出现合同履约率低，产品质量下降的现象。为树立我国出口商品形象，广交会始终把“重合同、守信用”作为一项重要工作来抓。

保护知识产权是广交会一项越来越突出的重要工作。广交会通过加强宣传教育、健全制度、完善机构、加大查处力度等举措，有效地打击对知识产权的侵权行为，维护正常交易秩序。

广交会出口商品结构已基本实现从主要出口初级产品向主要出口制成品的转变。特别是机电产品增长幅度很大，１９７８年春交会时，机电产品出口成交才５４００万美元，到１９９９年秋交会，机电产品已成为广交会第一大类出口商品，超过４３亿美元。

回顾改革开放，广交会不仅一路伴随着外经贸体制的改革，并且推动着外经贸体制的改革，自身也在改革的浪潮中发展壮大，机制逐渐完善，管理日益科学，成交效果更加突出，不断为我国外贸事业作出新的贡献。